季節のいきもの「鴛鴦 (おしどり)」

水鳥の中でも最も色彩豊かで美しいオシドリ。
 
この多彩で鮮やかな羽毛を持つのはオスのオシドリで、背には思羽 (おもいば) と呼ばれるイチョウの葉形をした羽があります。
 
一方、メスはというと、全体的に暗褐色で地味な色合いをしています。

オシドリの羽の色の美しさは、主としてオスだけに限ったものと思われていますが、実はオスの羽の色も季節によって大きく異なり、あの色彩を見せるのは、冬から春にかけての繁殖期だけなのです。
 
夏になると、オスもほとんどメスと同色に変わります。
 
このように、カモ類のオスが繁殖期経過後に一時的にメスのような地味な羽色になる状態を「エクリプス」といいます。
 
夏羽になると、雌雄の区別がつきにくくなりますが、雄はエクリプスでもくちばしが紅色で、メスは灰黒色をしています。

オシドリはカモ類の水鳥ですが、木にとまることが多く、産卵も木の洞 (うろ) の中で行います。
 
また、他のカモがあまり食べないシイ、カシ、ミズナラなどのドングリが好物で、広く開けた水面よりも、森林に囲まれた山の湖や池、木の陰の水面を好みます。

ところでオシドリは漢字で「鴛鴦」と書き、鴛はオス、鴦はメスを指しています。
 
仲むつまじい姿から「おしどり夫婦」の名の由来となっていますが、実際のオシドリは、毎年冬ごとに異なる相手と番 (つがい) になり、繁殖期以外は連れだって行動しているわけでもないそうです。

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