第六十二候「熊蟄穴 (くまあなにこもる)」 12/12～12/15頃

七十二候が大雪の次候に変わり、クマをはじめ、動物たちが冬ごもりをする頃となりました。
 
秋になってドングリや山ブドウが実ると、それまで草を食べていたクマは、これらの栄養価が高い木の実をたっぷり食べるようになります。
 
そして、皮下脂肪をたくわえ、穴にこもって飲まず食わずのまま、春を待ちます。

穴の中では、ほとんど身動きせず、脈拍や呼吸数も減少します。
ただ、わずかな物音やにおいなどの刺激で目を覚ますほど、眠りは浅いそうです。
 
このため、クマの場合は「冬眠」ではなく、「冬ごもり」という言い方をするそうです。
クマの冬ごもりは、この時期食料が不足する事と、体力温存の保身の習性だと考えられています。
 
また、クマの出産は、この「冬ごもり」の間に行われることが多いので、寒さから子グマを守る目的もあるそうです。
 
ところで、日本には北海道に生息する「ヒグマ」と、本州以南に生息する「ツキノワグマ」の２種類のクマがいます。
 
冬ごもりの穴として、ツキノワグマは樹洞を利用し、ヒグマは斜面の土を掘って穴を作るそうです。
 
こうした天敵に襲われない安全な場所で、1～2月頃に平均二頭の子を産み、春には穴から出てきます。